虎皮鹦鹉是一种小型攀禽，体长约18-20厘米，体重35-40克。它们最显著的特征是羽毛上黄黑相间的条纹，酷似虎皮花纹。头部圆润，嘴短而向下弯曲，上嘴具钩。羽毛颜色多变，常见有黄绿色、蓝色等，翅膀长而尖，尾巴呈楔形。脚趾为对趾型，两趾向前两趾向后，适合抓握树枝。雄鸟蜡膜呈蓝白色，雌鸟为肉色。

虎皮鹦鹉得名于其独特的羽毛纹路，这种花纹在鸟类中极为罕见。根据鸟类学资料显示，其原种主要为黄绿色，头及背黄色而有黑色横纹，腰、胸及腹部为绿色，尾羽黄色而中央的两枚为蓝色，颊部有蓝黑色圆斑。这种鲜明的色彩对比使其在自然界中格外醒目。人工培育后，虎皮鹦鹉的羽色更加丰富多样，出现了白化型、黄化型等特殊品种。白化型全身洁白如雪，眼红色；黄化型全身黄色，眼睛也是红色。这些变异品种的黑色素被完全取代，所有虎纹符号全部消失。

从解剖学角度看，虎皮鹦鹉的体型结构高度特化。其平均寿命为7年，成年鸟头顶较圆平，嘴壳较强大，上嘴壳基部为蜡膜覆盖。强健的钩状喙部适合啃咬各种种子和果实。鼻孔被羽须掩盖的特征在鹦鹉科中较为独特。翅膀结构使其具备出色的飞行能力，在野外常成群结队快速飞行。对趾型的足部构造使其成为优秀的攀禽，能灵活地在树枝间移动。

羽衣虎皮鹦鹉是1960年在日本培育出的特殊品种，其羽毛呈现出卷曲的独特形态，背部卷毛加上头顶两卷的造型极具辨识度。这种品种虽然头部羽毛特别，但它不是冠羽种的分支，而是独立培育出的新品种。羽衣虎皮的羽毛色彩更加丰富，有的翅膀上像开了两朵小花，还有后背大双花的特殊纹路。纯黄和黄黑羽衣虎皮尤为珍贵，其萌态十足的外形深受饲养者喜爱。

在性别鉴别方面，虎皮鹦鹉呈现出明显的二态性特征。幼鸟阶段头顶虎纹从后脑延伸到蜡膜，眼睛纯黑没有眼白。成鸟后，头顶虎皮纹退到后脑，被纯色羽毛取代，俗称"戴帽"。雄性蜡膜呈青蓝色，雌性则为肉色或姜黄色。这种性别差异在繁殖期尤为明显，是饲养者辨别性别的重要依据。

从行为学角度看，虎皮鹦鹉活泼好动的特性与其外形特征密切相关。它们聪明伶俐，互动性强，特别适合手养。一旦开始学语，模仿能力惊人。手养长大的个体往往羽毛更加光洁顺滑，显示出饲养环境对外观的影响。建议饲养时准备宽敞的金属鸟笼，保持良好通风和光照，定期提供沐浴机会，这些都有助于维持其羽毛的健康状态。