苏牧折耳主要是由基因遗传和品种特性决定的。作为牧羊犬品种，苏格兰牧羊犬（苏牧）的折耳现象与其血统基因密切相关，部分个体天生携带软骨发育相关的显性基因突变，导致耳廓向前下方折叠。这种特征在寒冷地区尤为常见，可能与适应环境温度有关。

苏格兰牧羊犬的折耳特征具有深厚的生物学基础。从遗传学角度看，折耳性状属于常染色体显性遗传，携带该基因的犬只耳部软骨发育异常，无法正常直立。这种现象与苏格兰折耳猫的基因突变原理相似，都是由于软骨发育缺陷导致的外形变化。在犬类中，折耳现象多见于寒冷地区品种，因为折叠的耳廓能减少体表散热面积，帮助维持核心体温。例如西伯利亚哈士奇、阿拉斯加雪橇犬等极地犬种都普遍存在耳廓较小或下垂的特征，这是长期自然选择形成的适应性表现。

从品种发展史来看，苏牧的折耳特征最早可追溯至19世纪苏格兰高地的牧羊工作犬。当时牧民发现部分犬只的折耳能有效避免荆棘刮伤，同时折叠的耳廓对风吹草动更为敏感，有利于在恶劣天气中保持警觉。现代繁殖记录显示，若父母犬均为折耳个体，其后代出现折耳的概率超过75%；若仅一方为折耳，概率约为40%。值得注意的是，与折耳猫不同，犬类的折耳基因通常不会引发严重的骨骼疾病，这使该特征得以稳定遗传。

在犬类标准评定中，折耳并非苏牧的缺陷，反而是某些血系的重要特征。国际畜犬联合会（FCI）标准明确将"中等大小、向前折叠的耳朵"列为可接受的外形特征。不过专业繁殖者建议避免两只折耳犬交配，以降低后代出现关节问题的风险。当前主流繁殖方案多采用折耳与立耳个体配对，既能保留品种特色，又可确保后代健康。对于家养苏牧而言，折耳与否不影响其工作能力和性情，主人更应关注整体健康状况。若发现折耳伴随疼痛、活动障碍等症状，需及时就医排查软骨发育不良等潜在问题。