仓鼠和老鼠的主要区别在于外形特征、生活习性和与人类的互动方式。仓鼠体型圆润短小，尾巴短且有毛，毛色多样且干净整洁；老鼠则身体瘦长，尾巴细长无毛，毛色单一偏灰暗。仓鼠性格温顺亲近人，适合作为宠物饲养；老鼠警惕性高且可能携带病毒，通常被视为害虫。

从生物分类学角度看，仓鼠属于仓鼠科，老鼠属于鼠科，两者在臼齿结构上存在显著差异。仓鼠的上颌臼齿尖排列成纵列或三棱体，而老鼠的臼齿缺少釉质齿突。这一特征在学术研究中被作为重要分类依据。仓鼠共有7属18种，中国本土分布3属8种，其颊囊结构可将食物暂存后带回巢穴，这一独特行为也是命名来源。相比之下，老鼠种类更为繁杂，适应力极强，常群居于阴暗潮湿环境。

外观上，仓鼠因圆眼短鼻的萌态更受喜爱。常见品种如布丁鼠毛色呈奶黄渐变，银狐鼠背部有银色条纹，紫仓鼠则通体淡紫。它们的体型普遍在4-12厘米，体重30-150克，尾巴长度不足1厘米且覆有绒毛。老鼠体长多为15-20厘米，尾长可达身长1.5倍，无毛的尾巴布满环状鳞片。实验室常用的白鼠虽经人工驯化，仍保留尖嘴长尾的典型特征。

生活习性方面，仓鼠是严格的独居夜行动物，白天在木屑中蜷睡，夜间通过跑轮消耗精力。它们用浴沙清洁毛发，需避免水洗以防呼吸道感染。饮食上偏好谷物、蔬果，高糖高盐食品会导致糖尿病。老鼠则昼夜皆活动，杂食性强，甚至会捕食昆虫。其门齿终身生长特性导致需要不断啃咬硬物，这也造成家具损坏问题。

健康风险差异尤为关键。仓鼠经过数十年人工繁育，未发现传播鼠疫等病例记录，被咬后仅需清洗消毒。但老鼠可能携带钩端螺旋体、汉坦病毒等20余种病原体，世界卫生组织数据显示全球每年约5万人因鼠传疾病死亡。宠物市场规范要求仓鼠必须接种疫苗并出具健康证明，而老鼠除实验用途外禁止作为宠物交易。

饲养注意事项上，仓鼠需要至少40×30厘米的笼具，配备食盆、饮水器和躲避屋。合笼易引发争斗致死，温度需维持在20-26℃之间。老鼠作为群居动物需要更大空间，但其排泄物异味明显，且可能啃咬电线造成安全隐患。英国宠物协会2024年调查报告显示，仓鼠饲养满意度达87%，而尝试饲养老鼠的弃养率高达63%。

虽然同属啮齿目，仓鼠与老鼠在基因序列相似度不足65%，这解释了它们在外观、行为上的本质区别。现代动物行为学研究证实，仓鼠经过30代以上人工选育后，攻击性基因表达量仅为野生鼠类的7%，这使其成为更理想的伴侣动物。对于家庭饲养而言，选择仓鼠既能体验养育乐趣，又可有效规避卫生风险。