画眉鸟的羽毛呈现出鲜明的层次感和保护色特征。成年个体体长21-25厘米，全身羽毛以卡其色为主基调，上体覆羽呈现均匀的卡其色调，飞羽则为暗褐色，形成自然的保护色。最显著的特征是眼周一圈白色羽毛延伸至眼后形成的白色眉纹，这也是其名称的由来。下体羽毛以棕黄色为主，腹部渐变为浅灰色，腿部羽毛呈褐黄色。雌雄羽毛颜色相似，但雄鸟羽色通常更为鲜艳。

作为雀形目噪鹛科的典型代表，画眉鸟的羽毛结构具有多重生物学意义。从形态学角度看，其羽毛色彩属于典型的隐蔽色，卡其色的上体羽毛与灌木丛环境高度融合，暗褐色飞羽在树影中具有伪装效果，这种适应性特征使其在野外能有效躲避天敌。白色眉纹可能具有种内识别功能，研究表明这种醒目标记在求偶期能增强个体识别度。羽毛的层次分布也体现功能分化：紧密排列的背羽起到保温防水作用，腹部的浅色羽毛则有助于调节体温。

羽毛质地方面，野生画眉鸟的羽毛呈现健康的光泽度，这与羽毛中黑色素和类胡萝卜素的沉积有关。饲养观察显示，优质个体的羽毛紧贴身体，羽片完整无缺损，羽枝排列整齐。不同亚种间羽毛存在细微差异，如南方种群羽色偏棕红，北方种群则偏灰褐。季节变化也会影响羽毛状态，繁殖期前会进行完全换羽，此时新羽颜色最为鲜艳。

羽毛特征也是判断年龄的重要指标。幼鸟羽毛质地较软，羽色较暗淡；亚成体开始出现典型眉纹但不够鲜明；成年个体羽毛丰满且有光泽。老山画眉的羽毛更具蜡质感，颜色通透度显著高于幼鸟。从行为学角度看，羽毛状态直接影响鸣叫表现，羽毛整洁的个体鸣声更为洪亮持久。饲养专家特别重视翅羽形态，如秋蝉翅（短圆规整）、鹦鹉翅（长而尖）、超翅（燕尾形）等不同类型，都反映了羽毛发育的健康状况。

羽毛护理对圈养画眉尤为重要。日常需要提供沙浴环境维护羽毛清洁，饲料中需保证足够的蛋白质和微量元素以维持羽毛生长。异常脱羽或羽毛暗淡往往是疾病征兆，需要及时干预。值得强调的是，羽毛特征虽然是鉴赏重点，但保护野生种群更为重要，建议爱好者选择人工繁殖个体。通过科学饲养，画眉鸟独特的羽毛之美能得到充分展现，其悦耳鸣声与优雅羽色相得益彰，这正是它成为传统观赏鸟的重要原因。