从外形来看，乌龟背甲坚硬有花纹，头圆无齿；王八（鳖）背甲较软无纹路，头尖有齿且性情凶猛。乌龟四肢可缩入壳内，而王八仅头部能缩回。乌龟可生活在淡水或海水，王八仅栖息于淡水。甲鱼是鳖的俗称，与王八同属鳖科，背甲边缘有柔软裙边。

这些差异源于生物学分类与进化适应。乌龟属于龟科爬行动物，其背甲由30余块骨板组成拱形结构，这种坚硬外壳能有效抵御天敌。王八（鳖）则属于鳖科，背甲仅由5块骨板构成且表面光滑，这种柔软特性使其在水中活动更灵活。从食性看，乌龟多为杂食性，以植物和小型水生生物为食；鳖则以肉食为主，具有尖锐牙齿用于捕食鱼虾。

生态习性方面，乌龟多栖息于淡水湖泊或沼泽，部分种类可适应海洋环境；鳖则严格生活于淡水流域，喜潜伏水底淤泥中。行为特征上，乌龟遇险时会将头尾四肢完全缩入壳内；鳖仅能缩头且具有强烈攻击性，民间"王八咬人雷打不松"的俗语正是形容其凶猛特性。文化象征差异显著：乌龟自古被视为长寿吉祥物，甲骨文占卜多用龟甲；而"王八"称谓源于古代"忘八"谐音，暗指缺失"忠孝节悌礼义廉耻"中"耻"德的贬义隐喻。

现代分类学研究表明，龟鳖目现存物种超过350种，我国常见的有中华草龟、巴西红耳龟等龟科动物，以及中华鳖、山瑞鳖等鳖科物种。在人工饲养环境下，需特别注意：乌龟可群养但需保证活动空间；鳖类必须单独饲养以防互咬。宠物市场数据显示，乌龟因温顺易养更受家庭欢迎，而鳖类多作为食用或药用养殖。值得注意的是，所有海龟物种均属国家保护动物，个人不得私自饲养。