猫咪发情期会出现明显的行为和生理变化。母猫表现为频繁嚎叫、外阴肿胀、食欲下降、异常粘人或焦躁；公猫则表现为乱尿标记、易怒好斗、骑跨行为和离家出走倾向。这些症状通常持续3-10天，母猫每隔2-3周就会周期性发作。

猫咪发情期的变化主要受性激素调控，是哺乳动物自然繁殖本能的体现。母猫首次发情多在5-8月龄，公猫稍晚在7-12月龄。研究显示，未绝育家猫每年可发情4-5次，春秋季尤为频繁。母猫发情时雌激素水平显著升高，会通过叫声（可达86分贝）和气味标记吸引公猫；公猫则因睾酮激增而表现出领地意识增强，尿液中含有特殊信息素。临床观察发现，发情期猫咪基础代谢率提升15%-20%，这解释了为何会出现体重减轻现象。

从行为学角度看，这些变化具有重要生物学意义。母猫的"翘臀"姿势能刺激公猫交配，而夜间频繁嚎叫则与猫科动物晨昏活动习性相关。公猫的尿液标记行为在野外能传达个体信息和繁殖状态。值得注意的是，家养环境可能加剧这些症状：封闭空间导致的压力会使叫声更频繁，人工光源可能打乱发情周期。兽医建议，若无繁殖计划，最佳绝育时间为首次发情前（母猫4-6月龄，公猫6-8月龄），这能有效预防乳腺肿瘤等激素相关疾病，同时减少90%以上的问题行为。对于正处于发情期的猫咪，可通过增加运动量、保持环境昏暗、使用信息素安抚剂等方式缓解症状，但要注意避免使用民间流传的"棉签法"等危险手段。