热带鱼属于宠物，因其具有观赏价值、陪伴功能和情感寄托作用。它们通过鲜艳色彩、优雅游姿为人类提供视觉享受，同时低维护特性适合现代城市生活需求，满足人们精神层面的陪伴需求。

从法律定义来看，中国台湾地区《动物保护法》明确将"供玩赏、伴侣之目的而饲养的动物"纳入宠物范畴，而热带鱼正是观赏水族中最主要的品类之一。历史上人类驯养观赏鱼的传统可追溯至1500年前的金鱼养殖，现代热带鱼养殖则延续了这一文化基因。根据2024年全球观赏鱼市场调研数据，市场规模已达751.5亿元，反映出社会对观赏鱼作为宠物的广泛认可。这种认可源于三个核心维度：首先是美学价值，热带鱼如神仙鱼、斗鱼等具有"色彩艳丽、形态优雅"的天然优势，其体色变化与游动姿态能缓解压力，这与现代人追求精神愉悦的需求高度契合。其次在功能性上，热带鱼饲养空间要求低，符合城镇化进程中66.16%常住人口的小型居住环境特点，特别适合单身经济下30%男性与70%女性宠物主的公寓饲养场景。最后是情感联结，研究表明45%的新晋宠物主为25岁以下年轻人，他们更倾向选择互动性强的品种，如会跟随手指移动的斗鱼，这种拟人化互动能产生情感羁绊。从产业角度看，中国观赏鱼产业产值94.86亿元中，淡水热带鱼占比46.71%，其"饲养难度低、适应性强"的特性，使其成为入门级宠物首选。专业饲养指南显示，多数热带鱼在24-28℃水温即可健康生存，相比哺乳类宠物更易照料。市场数据佐证了这一趋势：2024年水族两爬类宠物在学生群体中占比达36%，其中热带鱼因"体型小巧、群游特性"成为宿舍宠物的热门选择。这种兼具审美价值与实用性的特点，使热带鱼超越传统猫狗，成为现代宠物定义拓展的典型代表。