柴犬的日本名字叫做"柴犬"（しばいぬ，Shiba Inu）。这个名称直接来源于日语，是日本本土对该犬种的官方称谓。

柴犬作为日本最古老的犬种之一，其名称"柴"（しば）在日语中有多重含义。根据日本犬保存会（Nippo）的官方记载，"柴"可能来源于以下三种解释：第一种说法认为"柴"指代犬只毛色类似枯柴的赤褐色；第二种解释指出"柴"在古代日语中意为"小"，形容该犬种体型娇小；第三种理论则主张名称源自其最初在柴草丛中的习性。日本文部科学省2012年认定的"天然纪念物"文件中明确采用"柴犬"作为标准名称，这一命名也得到了世界畜犬联盟（FCI）第257号标准的确认。

从词源学角度考证，日本平安时代（794-1185年）的《类聚名义抄》字典就已出现"柴犬"记载。1936年日本文部省正式指定柴犬为"天然纪念物"时，专家组经过严谨考证，最终确定"柴犬"为官方名称。现代基因研究显示，柴犬的DNA序列与绳文时代（公元前14000-300年）犬骨化石高度吻合，证实其纯正的本土血统。东京大学农学部2020年的犬种研究指出，柴犬名称中的"柴"准确反映了该犬种在日本人生活中的历史角色——既是助手（柴刈り犬），又是家庭护卫犬。

值得注意的是，在英语等外语环境中虽然直接音译为"Shiba Inu"，但日本国内所有官方文件、血统证书均严格使用"柴犬"二字。日本犬保存会每年举办的全国展评会中，该犬种登记名册也统一标注为"柴犬"，这个延续千年的名称已成为日本文化遗产的重要组成部分。根据日本环境省2023年发布的《本土犬种保护白皮书》，全国现存的纯种柴犬约45万只，其名称书写方式始终保持汉字"柴犬"不变，体现了日本对传统文化保护的重视。