小乌龟主要生活在淡水环境中，如湖泊、河流、池塘和溪流附近，喜欢温暖、阴暗且潮湿的地方。它们白天常在水边活动或晒太阳，夜晚则爬到岸边觅食。

小乌龟对生活环境有特定要求，这与它们的生理特点和进化适应性密切相关。作为变温动物，乌龟的体温会随外界温度变化，因此它们需要能够调节体温的环境。研究表明，乌龟最适宜的生活温度在15-30摄氏度之间，当温度低于10摄氏度时，它们会进入冬眠状态。水质对小乌龟生存至关重要，它们需要无毒、无污染的水环境，对酸碱度、透明度和溶氧量都有一定要求。大多数乌龟属于半水栖动物，既需要水域活动，也需要陆地栖息。在自然环境中，它们常选择靠近水源的草丛、灌木丛或岩石缝隙作为栖息地，这些地方既能提供隐蔽保护，又方便觅食和调节体温。乌龟的食性也与其栖息地密切相关，野生乌龟多以水生植物、小鱼虾、昆虫等为食，这种杂食性特点使其能适应多种环境。值得注意的是，不同品种的乌龟对栖息环境的要求存在差异。例如中华草龟广泛分布于中国各地水域，而四爪陆龟则仅见于新疆霍城县的特殊荒漠环境。乌龟栖息地的选择还与其繁殖习性相关，多数乌龟需要松软的沙土或泥土地带来产卵。由于栖息地破坏和环境污染，许多乌龟品种的生存面临威胁，这突显了保护其自然栖息环境的重要性。了解乌龟的自然栖息特点，对人工饲养环境的营造具有重要指导意义。