橄榄壳主要分为3种，根据爬行动物外壳颜色和形态特征可区分为黄壳、白壳和红壳三类。

这个分类标准来源于对爬行动物外壳的科学研究。以黄喉拟水龟为例，其背甲呈棕黄色，中央具有明显嵴棱，这种典型特征就属于黄壳类。而某些陆龟品种则呈现出乳白色的外壳特征，这类就被归为白壳。红壳类则以部分海龟为代表，其外壳常带有红褐色斑纹。这种三分法不仅适用于龟类，对其他具有硬壳的爬行动物如部分蜥蜴也同样适用。

从生物学角度看，外壳颜色的差异主要由表皮细胞中的色素沉积决定。黄壳类含有较多的类胡萝卜素，白壳类则缺乏明显色素沉积，红壳类则富含血红素衍生物。这些色素的差异既受遗传因素控制，也与生活环境密切相关。例如长期生活在富含铁质水域的个体更容易形成红褐色外壳。

在宠物饲养领域，这种分类方法具有重要实践意义。不同颜色的外壳往往代表着不同的饲养需求：黄壳类通常需要更多光照，白壳类对水质要求更高，红壳类则需要特别注意矿物质补充。专业的宠物商店也会根据这种分类来配置相应的饲养设备和营养补充剂。

值得注意的是，外壳颜色并不是固定不变的。幼体时期的外壳颜色往往会随着成长发生变化，这与爬行动物的生长发育规律有关。环境温度、光照强度、食物成分等因素都会影响外壳最终呈现的颜色。因此专业的宠物饲养者会定期记录外壳颜色的变化，作为评估宠物健康状况的重要指标之一。

从保护生物多样性角度来说，了解外壳类型的多样性也至关重要。某些特殊颜色变异的外壳往往具有更高的科研价值和观赏价值，但同时也面临着更大的盗猎风险。因此国际野生动物保护组织建议，在购买具有特殊外壳的宠物时，一定要确认其合法来源，避免助长非法野生动物贸易。