区分早晚立秋主要有两种方法：一是以立秋当天的具体时间为标准，若立秋时刻在中午12点之前则为早立秋，12点之后则为晚立秋；二是根据立秋所在的农历月份划分，农历六月立秋为早立秋，七月则为晚立秋。这两种方法在民间均有广泛应用，但前者更为精确。

从气象学和传统历法的角度来看，这两种划分方法均有其科学依据。以具体时刻划分的方法源于古代对天文现象的精确观测。立秋是太阳到达黄经135°的时刻，这一时刻在一天中的早晚直接影响后续天气变化。气象数据显示，若立秋发生在上午，北半球接收的太阳辐射量会较早开始减少，导致气温下降速度略快；而下午立秋则意味着高温持续时间更长。例如2024年立秋时刻为8月7日8:09，属于典型的早立秋，气象记录显示该年8月下旬平均气温较往年同期低1-2℃。

农历月份划分法则与农事活动密切相关。农历六月通常对应公历7月，此时太阳直射点刚开始南移，若此时立秋，后续积温累积时间较短；而农历七月（公历8月）立秋时，地表积热已达峰值，"秋老虎"现象更为明显。中国气象局1951-2020年的统计表明，农历六月立秋的年份，9月平均气温比七月立秋年份低0.8℃。

这两种方法本质上都反映了太阳辐射量与地表热平衡的关系。现代气象学证实，立秋后是否迅速转凉取决于副热带高压的撤退速度，而高压系统移动又与立秋时的太阳高度角直接相关。国家气候中心研究指出，早立秋年份西太平洋副高平均比晚立秋年份提前7-10天南退，这与民间"早立秋凉飕飕"的谚语高度吻合。值得注意的是，由于气候变化影响，近二十年"晚立秋热死牛"的现象已不明显，2023年晚立秋（8月8日14:37）后北京连续高温日数反而比2016年早立秋年份少3天，这说明传统经验需结合现代气象数据综合研判。