极地气候是指地球两极地区特有的气候类型，主要特点是终年严寒、降水稀少，并伴随极昼极夜现象。这种气候分为苔原气候和冰原气候两类，前者最热月均温在0-10℃之间，后者则全年低于0℃且冰雪终年不化。北极和南极是典型代表区域，其地表长期被冰雪覆盖，生物活动极其有限。

作为气象学中最为极端的气候类型之一，极地气候的形成主要由三个核心因素决定。首先是纬度因素，极地位于地球自转轴两端，太阳高度角极小，即使夏季阳光也呈现倾斜照射，单位面积接收的太阳辐射能仅为赤道地区的40%左右。其次是地表反照率，冰雪对太阳辐射的反射率高达80-90%，远高于普通地面的15-25%，这导致大量热能无法被吸收。第三是大气环流影响，极地高压带的下沉气流抑制了云层形成，使得地表长波辐射极易散失到太空。这三个因素的共同作用造就了极地极端寒冷的环境特征。

从具体数据来看，南极东方站记录到的地球最低自然温度为-89.2℃（1983年），而北极地区冬季平均温度也在-34℃左右。降水方面，南极内陆年降水量不足50毫米，相当于撒哈拉沙漠的水平，但由于蒸发量极低，这些降水以固态形式累积形成了平均厚度达1.6公里的冰盖。值得注意的是，虽然极地气候总体干旱，但强风天气频繁，南极大陆年平均风速达12米/秒，极大风速可达100米/秒，这种风寒效应进一步放大了寒冷感受。

在全球气候系统中，极地气候区扮演着至关重要的角色。其巨大的冰体储存了全球约70%的淡水资源，冰盖对太阳辐射的反射作用直接影响地球能量平衡。极地也是气候变化的敏感指示器，近30年北极地区气温上升幅度是全球平均值的3倍，这种现象被称为"极地放大效应"。当前观测显示，北极海冰范围每十年减少约13.1%，南极冰盖每年损失约1500亿吨冰量，这些变化正在深刻影响着全球洋流系统和气候模式。

从生态角度看，极地气候孕育了独特的生物群落。苔原带分布着地衣、苔藓等低等植物，动物如北极熊、企鹅等演化出厚实脂肪层和特殊血液循环系统来适应严寒。这些生物构成了简朴但精妙的食物链，对环境变化极为敏感。科学研究表明，北极熊数量在过去20年间已减少约40%，这直接反映了极地生态系统的脆弱性。