铜炉是以铜为主要材质制作的熏香器具，其中最为珍贵的当属明代宣德年间采用风磨黄铜铸造的宣德炉。这类铜炉以优质黄铜为基底，炼制过程中还会掺入金银等贵重金属，形成独特的合金材质。

铜炉的材质选择直接决定了其收藏价值与艺术高度。明代宣德炉之所以能成为铜器收藏界的瑰宝，关键在于其采用的"风磨铜"这一特殊材质。据史料记载，宣德三年（1428年），明宣宗收到泰国王进贡的数万斤"风磨铜"，这种铜料产自暹罗（今泰国），质地纯净，含铜量极高。宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐等人奉命以这种铜料为基础，加入金银等贵金属，经过十余次精炼，最终铸造成数百种色泽精美的香炉。这种精炼工艺使得铜质分子结构异常紧致，即使历经数百年也不会产生铜绿，敲击时能发出独特的金石之声。

从材质特征来看，宣德炉呈现出五种典型色泽：栗子皮色、棠梨色、茄皮色、褐色和最为珍贵的藏经纸色。这些色彩变化源于铜料中黄金含量的微妙差异，明代鉴赏家项元汴曾盛赞"宣炉之妙，在宝色内涵珠光，外现澹澹穆穆"。现代科技检测表明，真品宣德炉断面可见星点状金属光泽，这正是金银等贵金属与铜完美融合的明证。

鉴别铜炉材质时需重点关注三个要素：首先是铜质精细度，真品经过多次精炼，质地致密；其次是色泽层次，自然形成的包浆呈现多色调交融；最后是铸造痕迹，传统失蜡法会在炉体留下细如发丝的范线。2023年北京拍卖会上，一件底足出现现代机床同心圆纹路的"宣德炉"被专家当场判定为仿品，这充分说明材质工艺的时代特征不容混淆。

当代收藏市场上，铜炉材质主要分为青铜、黄铜、紫铜和斑铜四大类，其中以明代风磨黄铜制作的宣德炉最为珍贵。2024年杭州发现的"正德年造"篆书款铜炉，经X光检测发现款识部位铜质与炉体存在差异，证实为后世仿品。而2025年北京保利春拍中，一件明代蚰蜒耳宣德炉以678.5万元成交，再次印证了优质铜料的永恒价值。由此可见，铜炉的材质不仅是判断真伪的核心依据，更是衡量其艺术价值的重要标尺。