筋脉石是一种产自戈壁荒漠深处的珍稀石种，主要分布在内蒙古阿拉善地区，外蒙古和新疆戈壁也有少量分布。这种石头因表面纹路酷似人体筋脉而得名，属于阿拉善玛瑙中的精品，通常呈圆形颗粒状单独存在，形体较小。筋脉石经历了千万年风沙侵蚀形成，具有质地坚实、脉纹清晰、色彩丰富等特点，近年来被加工成手串等饰品备受收藏者青睐。

筋脉石之所以被称为"石中皇者"，与其独特的形成过程和物理特性密不可分。从地质学角度看，筋脉石属于葡萄干玛瑙的一种特殊形态，是在极端干旱的戈壁环境中，经过亿万年风沙磨砺形成的不可再生资源。优质筋脉石具有几个显著特征：首先是质地坚实，密度高，表面呈现玛瑙化的"玉化"效果，这种玉化程度高的籽料会散发出由内而外的瓷器般光泽；其次是色彩呈现高级灰色调，既不像廉价塑料那样艳俗，也不显灰暗浑浊，而是具有明确的色彩层次；最重要的是筋脉纹路清晰干净，脉络走向明确，常见的纹路类型包括树籽脉纹和鱼籽脉纹两种。从矿物学成分分析，筋脉石主要由隐晶质二氧化硅构成，这种结构使其硬度达到6.5-7莫氏硬度，适合雕刻加工。值得注意的是，市场上存在涂抹油脂伪造光泽的现象，真正的筋脉石光泽是由内而外自然散发的，手感滑润而不黏腻。从文化价值考量，在蒙古族传统中，筋脉石被视为永恒与不朽的象征，这与它经受亿万年风沙考验的特性高度契合。近年来，随着文玩市场的发展，筋脉石的玩法也从单纯的观赏发展为车珠制串等新形式，使其收藏价值得到进一步提升。专业鉴定机构建议，收藏筋脉石应重点关注三个方面：玉化程度、脉纹清晰度和色彩纯净度，这三点是区分精品与通货的关键指标。