染毛染料在古代主要被称为"石染"或"草染"，这是根据染料来源性质划分的统称。具体到染毛工艺，常用的矿物染料包括朱砂、赭石、石黄等，植物染料则以茜草、栀子、槐花等最为常见。

古代染毛工艺的发展与染色技术密不可分。从考古发现来看，早在新石器时代，先民就已掌握使用赤铁矿粉末染色的技术。青海诺木洪地区出土的毛布残片显示，当时已能染出黄、红、褐、蓝等多种颜色。这种以矿物为原料的染色方法，在古代被称为"石染"。朱砂染红色、石黄染黄色、扁青染蓝色等都是典型的矿物染毛技法。矿物染料的特点是色泽鲜艳、耐光性好，但染色工序较为复杂，需要先将矿物研磨成极细的粉末。

与矿物染料并行的植物染料体系，在古代文献中常被称为"草染"。茜草染红、栀子染黄、槐花染淡黄、靛蓝染青等工艺，在商周时期已相当成熟。《周礼》记载的"染人"一职，就是专门管理宫廷染色事务的官员。植物染料的优势在于来源广泛、染色工艺相对简单，且能通过不同媒染剂获得丰富的色阶变化。比如茜草与明矾配合可染出鲜艳的红色，与铁矾配合则呈紫红色。

值得注意的是，古代还存在一些特殊的合成染料技术。如著名的"汉紫"，就是通过将特定矿物高温煅烧获得的硅酸铜钡颜料。这种人工合成的紫色颜料在秦俑彩绘中已有应用，其配方工艺在当时堪称高科技。为防止虫蛀，古人还会用黄檗等材料对纺织品进行染色处理，兼具装饰与防腐双重功效。

在鉴别古代染毛织物时，需要特别注意区分天然沁色与人工染色。明代流行的"大红袍"染色、仿"水银沁"的黑色染色等，都是典型的古代人工染色工艺。这些染色虽然模仿自然沁色，但在颜色分布、渗透程度等方面与真正的沁色存在明显差异。专业的鉴定需要借助显微镜观察纤维内部的染料分布情况，以及通过光谱分析确定染料成分。

古代染毛工艺的传承与发展，不仅体现了先民的智慧结晶，也为现代天然染料研究提供了宝贵参考。如今，这些传统工艺正以非物质文化遗产的形式得到保护和复兴，继续在纺织艺术领域焕发光彩。