明代铜器主要使用紫铜、黄铜和风磨铜三种材质。其中最具代表性的是宣德年间创制的风磨铜，这是一种含金银的紫铜合金，专为宫廷御用器物铸造。明代中期后黄铜逐渐普及，成为民间铜器的主要材料。

这一结论的权威性可从三个方面论证：明代宫廷档案明确记载宣德炉采用暹罗国进贡的风磨铜铸造，这种材质实为紫铜（纯铜）与金银的合金，其色泽温润且具有独特珠光效果。风磨铜器物表面会自然形成一层绿锈，这是鉴别真伪的重要特征。明代冶金技术发展推动了黄铜的应用。嘉靖时期开始大规模使用锌矿冶炼技术，使得铜锌合金（黄铜）逐渐取代传统青铜。黄铜具有更好的抗腐蚀性和延展性，适合制作钱币等日常器物。现存明代"嘉靖通宝"就是中国最早批量生产的黄铜铸币。材质差异也成为断代依据。明初官造器物多采用紫铜或风磨铜，如宣德炉底部"大明宣德年制"篆书款器物；而中后期地方官印等普通铜器则多用黄铜铸造，例如现存明代紫铜官印尺寸多为10厘米见方，印文风格清秀规整。值得注意的是，明代铜器材质演变反映了冶金技术的进步，从早期依赖进口风磨铜到后期掌握黄铜冶炼技术，这一过程在故宫博物院藏宣德炉与民间黄铜器物的对比中表现得尤为明显。专业鉴定时，可通过敲击音色（紫铜清脆、黄铜沉闷）、锈色包浆（风磨铜有自然绿锈）以及锌元素检测（黄铜含锌）等方法准确区分不同时期的铜料特征。