宋代砚台以长方形抄手砚为典型代表，其形制前窄后宽，底部挖空成墙足，三侧自上而下内敛，整体呈倒梯形。这类砚台砚堂多呈斜坡状与墨池相连，称为"淌池"，材质以端石、歙石、洮河石为主，石质细腻且硬度适中，兼具发墨与护笔功能。宋代文人将诗书画印融入砚台设计，形成追求"清雅飘逸"意境的文人砚，四大名砚（端砚、歙砚、洮砚、澄泥砚）的体系在此时趋于成熟。

宋代抄手砚的形制演变可分为四个阶段：早期保留唐代箕形砚斜坡砚堂的特点；北宋中晚期逐渐抬平砚堂，形成平坦的二式抄手砚；南宋出现带拦水线的三式抄手砚；晚期还发展出椭圆砚堂的四式变体。这种演变反映了实用性与审美需求的平衡——斜坡砚堂利于聚墨，平坦设计则便于研磨。从陕西、安徽等地出土的宋代歙砚可见，其石质多样，有眉子纹、水玄金文等数十种纹理，制作工艺已出现"砚眼"等精细处理。米芾《砚史》记载，宋代砚石优选端溪青花鱼脑冻等名品，其矿物成分为石英与方解石的合理配比，既保证墨锭研磨时硬质颗粒（莫氏硬度6-7）刮下墨粉，又因绢云母等软质成分（硬度2-4）避免损伤笔毫。苏东坡"以剑换砚"的典故，以及南唐后主李煜将龙尾砚列为"天下之冠"的史实，印证了宋代文人对砚台的精神寄托。这种文化现象源于北宋重文轻武的社会风尚，士大夫通过砚台追求"得象之外"的意境，推动制砚工艺与文学、书画艺术的深度融合。现存宋代抄手砚实物显示，其形制简约灵动，与明代方正厚重的风格形成鲜明对比，体现了宋代文人"精良笔砚，人生一乐"的审美取向。