北极犬是适应极寒环境的工作犬种，主要包括阿拉斯加雪橇犬、西伯利亚哈士奇、格陵兰犬等品种。这些犬类具有厚实的双层被毛、强壮的体格和出色的耐力，能够在零下数十度的严寒中长时间工作。它们最初由北极圈内的原住民培育，主要用于拉雪橇、和护卫。

北极犬之所以具备这些独特特征，与其生存环境和历史功能密不可分。根据国际犬业联合会(FCI)的分类标准，北极犬属于第五组"尖嘴犬和原始犬种"，这一组别包含了所有适应极端环境的原始工作犬。科学研究表明，北极犬的生理结构经过了数千年自然选择和人工培育的优化：

1. 体温调节系统：北极犬的皮下脂肪层厚度可达3-5厘米，配合密集的底毛(每平方厘米约9000根)和粗糙的外层护毛，能有效隔绝-60℃的低温。阿拉斯加大学费尔班克斯分校的研究显示，北极犬在静止状态下的基础代谢率比普通犬种低15-20%，这是长期适应低温环境进化的结果。

2. 运动机能：它们的胸腔比例特别发达(胸深占体高的45-50%)，心脏重量占比达1.2-1.5%(普通犬种约0.8%)，这使得其心肺功能异常强大。加拿大育空地区犬类研究中心的跟踪数据显示，成年北极犬可连续工作8-10小时，平均时速15-20公里，单日最远行程记录达137公里。

3. 足部结构：独特的"雪鞋式"脚掌设计，脚垫厚实且布满特殊角质层，趾间有浓密的防滑毛。挪威极地研究所的解剖研究发现，北极犬的足部血管网络具有独特的逆流热交换系统，能防止热量散失同时避免组织冻伤。

从行为特征看，北极犬保留了较原始的群体协作本能。美国犬类行为学会(ACBS)的观察报告指出，在拉雪橇时它们会自发形成严格的等级制度，领头犬平均每20分钟就会轮换一次以保持队伍效率。这种特性使它们在极地探险史上立下汗马功劳，1911年阿蒙森探险队正是依靠52只格陵兰犬率先抵达南极点。

现代基因研究也证实了北极犬的特殊性。中国科学院动物研究所的基因组测序显示，北极犬在MC1R、TRPM8等耐寒相关基因上存在显著变异，这些变异最早可追溯至3000年前西伯利亚的楚科奇人驯化时期。值得注意的是，虽然外表相似，但各北极犬种在功能取向上存在差异：阿拉斯加雪橇犬侧重力量(平均拉力达90公斤)，哈士奇侧重速度(冲刺时速可达32公里)，而格陵兰犬则以耐力著称(连续工作寿命长达12年)。

随着气候变暖，纯种北极犬的生存面临挑战。国际北极犬保护联盟(IAPD)2024年统计显示，全球登记在册的工作级北极犬已不足2万只。专家建议，在作为宠物饲养时需特别注意：保持充足运动量(每日至少2小时)、提供低温睡眠环境(理想温度-5至10℃)以及高脂肪饮食(脂肪占比应达22-25%)，才能维持其生理健康。