美国人最普遍饲养的宠物是猫和狗。数据显示43%的美国家庭拥有宠物，其中猫狗长期占据最受欢迎宠物榜首。许多人将宠物视为家庭成员，甚至出现"养宠物家庭多于养孩子家庭"的现象。除传统猫狗外，鱼类、鸟类、仓鼠等小型动物也较常见，部分家庭还会饲养猴子、蛇、狼等异域宠物。

这一现象的形成具有深厚的社会文化基础。宠物在美国家庭中扮演着情感陪伴的重要角色。研究表明，与宠物互动能显著降低压力激素水平，提升人体内的血清素和多巴胺含量。约75个动物福利组织的存在也反映出社会对宠物权益的重视程度。许多主人会为宠物购买专用食品、玩具甚至香水，度假时也不忘携带宠物同行。

从功能性角度看，狗能看家护院，猫可捕捉老鼠，这类实用价值也是饲养的重要原因。更值得注意的是，宠物已成为社交话题的重要组成部分——美国人聚会时经常讨论各自的宠物。心理学研究指出，照顾宠物能培养人的责任心和同理心，这也是许多家长鼓励孩子养宠物的原因。

异域宠物的流行则与美国多元文化特征相关。来自中国、泰国、南非等地的特殊动物满足了部分饲养者追求个性化的需求。但专家建议，饲养特殊宠物需充分考虑动物习性和法律责任，普通家庭仍以猫狗最为适宜。当前宠物产业年产值已突破千亿美元，从侧面印证了宠物在美国人生活中的重要地位。