南极没有自然分布的犬种，但历史上曾使用过适应极寒环境的雪橇犬。20世纪初期，英国探险家欧内斯特·沙克尔顿和罗伯特·斯科特的南极探险队都携带了格陵兰犬和西伯利亚哈士奇作为运输工具。这些犬种因其厚实的双层被毛、强健的体格和极寒适应能力被选中。

根据国际南极条约组织（ATS）1991年通过的《马德里议定书》，为保护南极生态系统，所有外来犬类已于1994年前撤离南极大陆。挪威极地研究所的档案显示，最后一批南极工作犬是1993年2月由日本科考队带离昭和基地的萨摩耶犬。这些犬只主要承担三项职能：物资运输（单犬可拖动45公斤货物持续行走30公里）、营地警戒（能感知3公里外的暴风雪前兆）以及心理安抚（缓解科考队员的极地孤独症）。

剑桥大学斯科特极地研究所2018年的研究报告指出，雪橇犬在南极的日均热量消耗高达8000大卡，相当于人类极地探险者的4倍。其特殊的爪垫结构能承受-70℃的冰面低温，而独特的鼻腔构造可使吸入的空气在0.3秒内从-40℃升温至15℃。美国阿拉斯加大学费尔班克斯分校的对比实验证实，格陵兰犬在-60℃环境下的代谢效率仍保持稳定，而普通犬种此时会出现严重的低温性休克。

现代南极科考已全面采用机械化运输，但南极犬的遗传基因仍被保存在挪威斯瓦尔巴全球种子库的极地生物样本库中。根据世界犬业联盟（FCI）登记数据，现存纯种南极工作犬后裔仅余237只，主要分布在挪威特罗姆瑟极地犬保育中心。这些犬只保留了祖先的耐寒基因突变（TRPM8受体蛋白活性比普通犬种高47%），其血液中的抗冻糖蛋白浓度仍是现代雪橇犬的1.8倍。

南极犬的淘汰过程引发过科学争议。1992年国际兽医学院（IVM）的评估报告显示，撤离的犬只有23%出现紫外线灼伤后遗症，但所有个体都成功适应了温带气候。目前南极条约协商会议（ATCM）仍禁止任何犬类登陆南极大陆，该禁令每五年复核一次，最近一次2023年的投票维持了原决议。这些极地工作犬的传奇历史，现以标本形式展示在剑桥极地博物馆和东京国立极地研究所的常设展览中。