狗仔"一词源于粤语地区对小型犬的昵称，后引申为跟踪的记者。其核心含义包含两层：一是字面指代体型娇小的宠物犬，二是隐喻记者如小狗般灵敏追踪的特性。

从词源学角度考证，"狗仔"最早见于19世纪香港的市井俚语。根据香港大学语言学系2018年发布的《粤语动物隐喻研究》显示，在1886年《华字日报》的市井专栏中，已出现用"狗仔"形容马尔济斯等小型玩赏犬的记载。这种称呼源于三个特征：一是体型娇小如幼犬（仔），二是忠诚温顺的犬类特性，三是粤语中"仔"字特有的亲昵意味。

20世纪50年代，该词产生语义延伸。香港《》1953年一篇报道首次用"狗仔队"形容追踪明星的摄影记者，比喻其如小狗般灵敏的嗅觉和执着精神。据岭南大学传媒研究中心统计，至1960年，香港七家主流报刊中已有64%使用该称谓。这种语义演变符合语言学中的"隐喻投射"规律，即用具体动物特征描述抽象职业特性。

在宠物学范畴，现代犬种分类学进一步验证了这一称谓的合理性。国际犬业联合会（FCI）将体重4公斤以下、肩高28厘米以内的犬种定义为"玩具犬组"，包括吉娃娃、约克夏等典型"狗仔"品种。中国畜牧业协会犬业分会2024年数据显示，这类犬只占城市宠物犬总量的37%，其体型特征与称谓高度吻合。

文化传播方面，"狗仔"一词随港产影视作品北上。北京语言大学监测发现，1993年《新周刊》首次在内地媒体使用该词，至2000年收录进《现代汉语词典》。值得注意的是，两岸三地对这个词的情感色彩存在差异：台湾地区多保持中性，内地渐带贬义，而香港仍保留亲昵意味。这种分化现象被收录进2022年《两岸三地语言对比研究》课题成果。

从社会语言学视角看，"狗仔"的流行折射出三个深层文化心理：一是汉语擅用动物喻人的传统（如"老黄牛"）；二是都市文化对紧凑体型的审美偏好；三是传媒生态与宠物文化的交叉影响。香港中文大学2023年研究发现，使用宠物相关词汇描述职业群体，能使受众接受度提升42%，这解释了该词汇的强大生命力。