起源
据科学家研究发现，仙人掌起源于南美洲。它们在热带和亚热带地区广泛分布，其中最早的品种是扁球仙人掌，约诞生于5000年前。这些原始的仙人掌并不如现代的品种那样硬皮而多刺，而是柔软的角质体。
进化
仙人掌在进化过程中逐渐趋向于适应干旱环境。许多品种的枝干越来越矮小，形成了矮小的球体或圆柱形，并且身上长满了锐利的刺，以保护自己免受掠食者（例如野猪、鸟类和食草动物）的侵害。此外，仙人掌的根类也适应了干旱的生活方式，发展出能够存储水分的根系统。
栽培
人们在一些地方开始栽培仙人掌是在公元前2000年左右。在经过数千年的栽培和选育中，人们培育出了各种各样的仙人掌品种，如颜色各异的球形、柱形、扁球体等形态各异的品种，以及生长于不同环境中的品种。人们还利用基因工程技术，将不同品种的仙人掌交配，在新的品种中获得了更好的性能。
应用
由于其美丽的形态和多彩的颜色，仙人掌已成为许多地方的装饰植物。从办公室到家居，仙人掌都是一种受欢迎的盆栽。此外，仙人掌还广泛用于西南部地区的食品和药品制造。它们含有许多有效的化合物，可用于治疗各种疾病，如皮肤疾病、消化不良等。
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