植物学特征
仙人掌科植物,包括2000多种,分布在全球南北热带和亚热带地区。仙人掌的主干呈圆柱形或钝锥形,表面被纵向排列的突起,称为肋。肋上分布着大小不一的刺和毛,有的刺具有剧毒。仙人掌的叶片退化,其功能被肋、刺和刺状毛等器官所代替。
水分存储器官
仙人掌所生长的大多数区域都为干旱地带,在水分供应不足的情况下,仙人掌利用其肉质厚实的茎来存储水分。仙人掌茎内部有发达的水分贮存组织,它与植物的根在输送水分上具有相同的作用。在干旱环境中,仙人掌可以通过调节气孔开合来减少水分流失,来适应环境的变化。
花果结构
仙人掌的花大多数为漏斗状或钟状,花瓣数目少,多为红、黄、白等颜色。花萼、花瓣和雄蕊围绕在花柱周围,构成了仙人掌花的基本结构。仙人掌花果结构独特,果实大多数为浆果或球形果实,包裹着硬壳。果实中含有多汁的果肉和许多种子,可以被动物吃下去,然后通过种子传播繁衍。
生态意义
仙人掌是荒漠地带的重要植物资源,是了解荒漠生态系统的重要载体。仙人掌可以为荒漠动物提供隐身处、栖息地和食物。另外,仙人掌还是一些地方的重要经济植物资源,可以提供药用、食用和工业材料等。
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