日式插花，在国际上也被称为生花（Ikebana），是日本特有的艺术形式。虽然插花似乎是一种简单的活动，但它背后蕴含着东方哲学的深刻思想。其中，日式插花最独特的特点之一，是强调“虚”与“实”的对比关系。另外，日式插花也具有高度的仪式感和极简主义的审美特点。而在发展过程中，日本传统插花文化逐渐分化出了三大流派：菊道流、池坊流、和前田流。
菊道流
菊道流是最早诞生的日本插花流派，始于江户时代。菊，是日本象征长寿和高贵的花卉之一。因此，菊道流特别注重描绘花卉的姿态和生命力，偏爱用生花的方式来表现，以传达自然流露的美和与自然的和谐。菊道流的插花作品，通常视角较低，花材分布广，背景也需要有植物点缀，以形成更加自然、生动的场景。
池坊流
池坊流最初由代代相传的池坊家族创建于15世纪，在插花历史上占有举足轻重的地位，计有30个主要流派，数百个细分流派。池坊流重视插花技法，强调造型和材料的纹理和色彩组合的对比和协调。作品通常是对称性的、生机盎然且典雅的，注重造型、线条和几何形状的和谐。
前田流
前田流插花源于一种名为“茶花”的花道，是一种中式的插花形式，而日式插花自池坊流创立后，开始涌现出多种新的插花流派。其中最具有代表性的就是前田流。前田流插花通常强调天然材料与人工材料的对比和协调，力求在大自然的基础上，通过更精致和精心地安排搭配，使整个作品看起来更加舒适自然，更加富有情趣与艺术性。
总结
以上三大流派，都是日式插花历史上最为具有代表性，特点也各具千秋。菊道流重视生活情趣和自然之美，追求自然和谐，池坊流重视造型和技法，强调几何性和对称性，前田流则更注重调和互通，并尝试在大自然的基础上给予更多想象空间，多用先进的搭配方式。三者均注重 “虚实” “和” “极简” 等美学特征，而这些风格特点和插花艺术所体现的精神内核，都呈现出日式插花这一特殊文化现象的特色和独特价值。