1. 外观特征
仙人掌是一类有着极度变异化的植物，常见的外观特征包括：主体为球形或柱形的形态，表面布满大小不均匀的刺，叶片极小或不存在，花朵呈钟形或漏斗状，颜色多变化。
2. 适应性特征
仙人掌具有适应干旱的优秀能力，通常分布在干燥或半干旱的气候条件下。其较厚的表皮、相对较小的叶面积以及合理布局的绒毛结构等，都有助于减少水分的散失，使其在极端的环境下也能够生长。
3. 生命特征
仙人掌在生命特征上有两个值得注意的方面。一是长寿，它的寿命通常比其他植物更长；二是独立性强，许多仙人掌种子萌发时并不依靠外力的介入，例如能够附着在鸭子脚上传播。
4. 种类特征
目前已经发现了上千种不同特征的仙人掌，它们在形态上和生长条件上都存在差异。例如，有些仙人掌植株较小，有些植株高达十几米；有些仙人掌叶肉丰满，有些则非常稀疏；有些仙人掌在花期需要较高的温度，有些则需要较低的温度。
5. 经济特征
仙人掌对于人类的重要性体现在经济特征上，其果实、种子、茎皮等都能用于食品、饮料、药材等领域。而毒性较低的一些品种也被用于观赏和室内装饰，因其多变的外观而受到不少人的喜爱。
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